Si vous ne disposez pas encore
du plug-in Flash 5,
vous pouvez le télécharger ici.

Non je ne vous ferai pas dans ce paragraphe l’éloge de mon très illustre confrère, bien que je me permette de le saluer et lui envie parfois sa notoriété !

Le tournesol est donc aussi une magnifique plante, d’ornement et de culture. Fleur du soleil, plante géante à croissance très rapide, elle porte plusieurs dizaines de graines, friandise des oiseaux et dont on extrait l’huile. Originaire du Pérou et introduite en Europe à la fin du 17ème siècle, c’est une plante qui porte merveilleusement son nom puisqu’elle se tourne vers le soleil du matin jusqu’au soir. Son nom botanique “helianthus annuun” est issu du grec hélios, soleil et anthos, fleur. Annuun marque sa durée de vie, le tournesol est une plante annuelle. Ce sont les indiens sioux qui l’ont semble t-il les premiers introduit dans leur alimentation, la plante est d’ailleurs présente dans la plupart des grands mythes indiens. A son arrivée en Europe, via nos fameux conquistadores, elle est tout d’abord considérée comme une superbe plante d’ornement. Il faudra attendre 1716 pour que les anglais pensent à en faire de l’huile !

Perchée à 2 ou 3 mètres de haut, le tournesol a une croissance très rapide. Peu exigeant, il a besoin de soleil bien entendu mais ne réclame pas de sol particulier, pourvu qu’il ait été bêché profondément pour permettre un bon développement des racines. A vos graines, dès le mois de mai vous pourrez les planter directement dans le sol. En juillet la fleur sera grosse comme une assiette et sera alors bien trop lourde pour suivre le soleil. En septembre vous pourrez récolter ses graines, selon l’espèce plantée, les consommer ou les donner à manger aux oiseaux qui en raffolent, c’est la graine la plus nutritive qu’on puisse leur offrir.

Riche en Omega 6, “acide gras essentiel”, l’huile de tournesol est indispensable pour le maintien de notre bonne santé. Première huile consommée en France (avec celle issue du colza), les résidus de sa fabrication composent un tourteau très riche en protéines et utilisé dans l’alimentation du bétail. La fabrication de l’huile n’aura plus de secret pour vous si vous vous reportez à notre chapitre consacré à ce sujet.

Le plus extraordinaire de cette plante demeure tout de même sa taille et la composition de sa grosse fleur.

Cotylédon : petite feuille qui sert de réserve pour le développement.

Capitule : c’est la fleur caractéristique de cette famille. Elle est formée de petites fleurs serrées les unes contre les autres. Ce que l’on croit être la fleur de tournesol est en réalité une multitude de toutes petites fleurs. De la même manière, les bords du capitule ne sont pas des pétales mais également des fleurs.

Akènes (ou fruits) : ils se développent dans chaque petite fleur (voir la fraise). Ce sont ces graines que l’on récolte en automne. Il faudra toutes les graines de 50 grandes fleurs pour fabriquer 1 litre d’huile.

Les mots rigolos du mot

• Une légende de la mythologie grecque nous raconte qu’Appolon, Dieu de la beauté, de la lumière et des arts, avait de nombreuses maîtresses. Parmi elles Clytie, nymphe des eaux et Leucothoé, sa sœur. Jalouse, Clytie vint à dénoncer la liaison de sa sœur à leur père Océan. Furieux, il enterra vive sa petite fille et Apolon, trahi, abandonna Clytie qui se laissa mourir de désespoir. Touché par cette fin tragique Apolon la métamorphosa en tournesol car elle était tournée vers le soleil.