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 Attention,
légume préhistorique !
Le pois appartient à la famille des légumineuses
papilionacées c’est à dire que la corolle
de leur fleur a l’aspect d’un papillon (souvenez-vous
la luzerne !) et que leur
fruit est une gousse.
Il
est véritablement, avec la lentille, le haricot, la
gesse, le premier légume, connu probablement bien avant
les céréales. Il porte d’ailleurs merveilleusement
son nom puisque ses graines sont contenues dans une gousse
ou “légume”, on peut donc dire que les légumes
secs des gousses sont étymologiquement les “vrais
légumes”.
 Il
existe aujourd’hui plusieurs milliers de variétés
de pois cultivés, néanmoins, tout
comme le haricot, on cultive deux grandes catégories
de pois :
• les pois à écosser pour lesquels
on doit ouvrir la gousse pour récupérer les
pois. Une espèce de parchemin très fin couvre
l’intérieur de la cosse qui la rend impossible
à cuire et à manger en entier. Parmi cette catégorie,
les pois à grains ridés qui stockent les sucres
et conservent ainsi plus longtemps leur saveur. Ce sont ces
variétés qui entrent dans l’industrie de
la conserverie. Sa récolte industrielle est désormais
entièrement automatisée. Le pois est récolté
vert puis cuisiné, mis en conserve, ou simplement croqué
tout cru ! Le pois vert n’est en fait rien d’autre
que celui que l’on nomme fréquemment “le
petit pois”.
• les pois mange-tout qui, comme leur nom
l’indique, se mangent en entier ! C’est une variété
répandue…dans les jardins, elle n’est pas
industrialisée.
 Une
des caractéristiques des légumineuses est sa
très grande teneur en protéines. Le pois ne
fait pas exception, il fixe l’azote de l’air grâce
à des micro-organismes vivant dans les racines qui
stockent cet azote sous forme de protéines. Tout comme
la luzerne, toute cette famille de plantes joue donc un rôle
écologique fondamental !
En agriculture, les pois peuvent être utilisés
sous forme de fourrage (pâture ou séché),
ou de graines récoltées vertes (petits pois)
ou encore à maturité complète (pois secs).
Les variétés de pois cultivées pour le
fourrage sont les pois protéagineux, à fleurs
blanches et graines lisses ou les pois fourragers à
fleurs roses ou rouges et aux graines brunes ou tachetées.
 La
France est le principal pays producteur européen et
la quasi totalité des pois cultivés sont des
variétés à fleurs blanches. Craignant
le froid, les semis peuvent être réalisés
tard (avril-mai) pour une récolte entre deux mois et
demi et quatre mois plus tard selon les variétés.
Si donc vous sentez votre main verte vous démanger,
vous pouvez encore essayer ! Faites gonfler les pois avant
de les semer, vous gagnerez un peu de temps, plantez dans
une terre meuble, légère et bien exposée
et vous récolterez (c’est sûr) pour l’automne
!
Toute une partie de variétés de pois est également
cultivée en plants pour l’ornement, comme le pois
de senteur appelées aussi gesses odorantes.
Si
les pois étaient vraisemblablement déjà
présents à Paris à l'âge de bronze
(2 000 ans avant Jésus Christ), le pois vert,
lui, est plus “moderne” puisqu’il est consommé
d’abord en Hollande vers 1610. Il sera, quelques années
plus tard, introduit à la Cour de Louis XIV, cultivé
par son jardinier et fera fureur ! A tel point qu’on
trouve traces de commentaires les plus enthousiastes sur ce
légume jusque dans les écrits et les correspondances
du XVIIIe siècle.
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