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“Gourmands levez-vous !...”
Qui n’a jamais goûté cette friandise molle aux couleurs pastel, à l’aspect tendre et au goût sucré, véritable invitation à la gourmandise ?...
Si vos parents vous empêchent d’en manger, prétextant que vous abusez trop des sucreries, répondez leur simplement que la vraie guimauve est bonne pour la santé du fait de ses vertus médicinales reconnues... Le cauchemar dentaire de nos parents répond en vérité au nom de “pâte de guimauve” et était, à l’origine, issu des racines de sa mère végétale...

Veuillez décliner vos nom, prénom, âge...

Avant de parler de la guimauve, attardons nous sur sa famille, les malvacées. Plantes herbacées, arbustives ou arborées, les malvacées se caractérisent par des fleurs hermaphrodites composées d’un calice à 5 sépales et d’une corolle à 5 pétales aux nombreuses étamines.

Riche de 82 genres et près de 1 500 espèces, cette famille vit dans le monde entier et possède en son sein quelques membres illustres dont le coton.

Cousine éloignée de ce dernier, l’althæa officinalis (du grec altho : guérir) ou guimauve se cache dans les marais, les zones côtières ou les prés humides.

Originaire de l’Egypte antique, elle a su traverser les âges et s’adapter sans difficulté en Europe, où l’on retrouve sa trace dès le Moyen-Âge, notamment dans les jardins des monastères.

Plante vivace halophile, elle se développe sur des sols à forte teneur en sel. Ceci explique sa présence, avec la salicorne, dans certains secteurs de Lorraine où la couche de sel gemme est à l’origine de la formation de mares salées.

D’une taille souvent supérieure à 1 mètre, la guimauve se distingue par ses tiges droites et robustes. Celles-ci sont porteuses de larges feuilles vert blanchâtre à 3 ou 5 lobes. Ces dernières sont recouvertes d’un duvet très doux et abritent des fleurs blanches et rosées qui apparaissent de juin à septembre, ainsi que des fruits de forme arrondie séparés en multiples coques.

De taille variable (2,5 à 4 cm), les fleurs poussent de façon solitaire ou bien en petits groupes, sous les 5 sépales. Un deuxième petit calice contient des étamines soudées en une colonne, lesquelles portent des anthères rouge vif secréteuses d’un important pollen qui attire de nombreux insectes tels les abeilles.

Outre sa contribution à la célèbre friandise, cette plante se distingue principalement par les vertus apaisantes et thérapeutiques de ses différents éléments. Pour cela, on utilise principalement ses racines, récoltées en automne, ainsi que ses feuilles et ses fleurs, qui sont cueillies en été.

Docteur Guy Mauve, spécialiste en phytologie...

La guimauve constitue à elle seule une véritable pharmacie végétale ! En effet, la forte teneur de ses feuilles et de ses racines en mucilage et asparagine lui permettent, depuis plus de deux mille ans, de traiter les maux de gorge, la toux, l’asthme, la bronchite, mais aussi la constipation chronique. Elle calme les douleurs rénales, chasse les aphtes, soigne la conjonctivite et cicatrise les plaies et brûlures.

On raconte d’ailleurs qu’au Moyen-Âge, certains suspects condamnés à passer les mains dans le feu pour prouver leur innocence enduisaient celles-ci d’une pommade à base de guimauve.

Elle était également autrefois mâchouillée par les bébés pour calmer leurs maux de dents et est toujours reconnue comme une des meilleure plantes pharmaceutiques contre les dartres. Ses vertus calmantes étaient connues de nos grand-mères, qui n’hésitaient pas à en agrémenter leurs tisanes de quelques pétales. Aujourd’hui, les formes les plus courantes d’utilisation sont les gouttes à diluer dans l’eau, les macérations ou les infusions, ainsi que les sirops obtenus avec les fleurs. On peut même se soigner tout seul…

Pas forcément besoin de sortir de médecine pour se soigner avec de la guimauve ! Si vous souhaitez utiliser la plante vous-même, voici un petit précis de pharmacie.

Vous pouvez utiliser la plante en infusion : pour cela, prenez une petite poignée de fleurs sèches que vous verserez dans un litre d’eau bouillante. Buvez chaque jour 2 à 3 tasses de votre préparation et vous ne tarderez pas à profiter de ses bienfaits.

En cas de problèmes respiratoires, buvez-en aussi : jetez 10 pincées de feuilles sèches et un bout de racine sans écorce, gros comme une noix, dans 1/2 litre d’eau à 30°. Laissez macérer votre mixture pendant une heure puis filtrez le tout avant de boire.

Vous pouvez également faire des bains d’yeux en mettant une cuillère à café de fleurs de guimauve dans une tasse d’eau bouillante. Les adeptes des bains de bouches trouveront également leur bonheur en jetant une poignée de fleurs dans un litre d’eau bouillante.

Et pour les gourmets ?

Ne vous inquiétez pas, Dame Nature ne vous a pas oubliés !

En effet, les feuilles peuvent agrémenter des salades ou se cuire comme des légumes. Les racines bouillies puis frites sauront également trouver preneurs chez les amateurs.

Ce serait bien sur sacrilège de passer sous silence le pêché gourmand que nous procure la guimauve depuis la nuit des temps. A l’origine, la pâte à guimauve était confectionnée à partir des racines et le goût de ces marshmallow était vraiment celui de la plante. Aujourd’hui, les bonbons que nous connaissons (grosses boules colorés et molles) sont fabriqués industriellement et la plante ne fait plus partie de leur composition.

Cependant, il existe encore des bonbons à sucer, 100 % naturels, au bon goût de guimauve. En 2003, arôme, additifs et gélatine définissent mieux notre bonbon que son nom...

Cependant, pour les puristes qui souhaitent retrouver le goût de la véritable guimauve, voici une petite recette relativement simple.