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Tapis
jaune, à l’odeur tenace, ce n’est pas au
printemps que le colza passe inaperçu dans nos campagnes.
De la famille des crucifères, plante dont la fleur
possède 4 pétales en croix, le colza est
de plus en plus cultivé pour ses fruits dont on extrait
l’huile : c’est une plante oléagineuse.
Le
colza est une grande plante ramifiée, hybride (croisement)
du chou et de la navette (espèce de navet), qui s’enracine
profondément dans le sol. Cultivé depuis l’antiquité
notamment en Chine, il a été introduit en Europe
au 18ème siècle en Russie puis en Scandinavie
dans les Flandres et enfin en Allemagne. On en extrayait déjà
l’huile pour l’alimentation mais aussi pour l’éclairage
ou la fabrication de savons. Il est aujourd’hui cultivé
un peu partout sous des climats tempérés.
  Planté
avant l’hiver, le colza a la particularité de
prélever les nitrates qui se trouvent en profondeur
et qui auraient pu être entraînés vers
les nappes phréatiques si le sol était resté
nu. Il a par ailleurs l’avantage de créer une
rupture dans la succession des cultures sur une même
parcelle. Le mode d’exploitation du sol est différent,
on ne traite pas les mêmes parasites ni les mêmes
mauvaises herbes, c’est une culture d’équilibre.
Au
printemps, vers le mois d’avril, les boutons s’épanouissent
en grappes du bas vers le haut. La floraison dure plusieurs
semaines, égayant les paysages de grandes plages jaune
d’or.
Grâce
aux abeilles ou au vent, le pollen féconde les fleurs
qui peuvent alors se transformer en fines gousses, un peu
comme des grands haricots. Ce sont les siliques, les fruits
du colza. On dit que c’est un fruit déhiscent
car il s’ouvre naturellement à maturité.
Elles contiennent 15 à 30 petites graines sphériques
de couleur noire à l’extérieur et jaune
au milieu.
 Le
colza est cultivé pour ses graines, que l’on écrase
pour en extraire l’huile mais aussi pour sa forte teneur
en protéines végétales dont on se sert
pour l’alimentation des animaux d’élevages.
En effet une fois l’huile récupérée,
les restes de l’extraction, sont récupérés
et transportés dans une usine d’aliments pour
le bétail. Là, ces matières premières
appelées le tourteau entreront, avec d’autres,
dans la composition élaborée de compléments
alimentaires pour les vaches, les moutons mais aussi les poules.
 Et
fidèle au vieux slogan “quand on n’a pas
de pétrole, on a des idées”, nous les avons
donc semées, les idées, et voilà qu’elles
poussent dans nos champs puisque le colza sert également
pour des usages non alimentaires. Regardez autour de vous,
bus, camions… certains ont déjà adopté
le colza comme… carburant. En effet le Diester, carburant
pour moteurs diesel est utilisé en mélange au
gazole. C’est une source d’énergie renouvelable,
plus respectueuse de l’environnement et qui constitue
un débouché nouveau pour l’agriculture.
Il a également été utilisé comme
solvant, biodégradable et non toxique, sur les roches
souillées par les marées noires.
Agréable
destin pour la petite graine…
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