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Sa majesté le cerf
Le cerf est le plus gros de tous les mammifères
sauvages de nos forêts. Il est aussi le plus impressionnant
par la taille de ses bois et la puissance de son cri,
le brame, qu’il pousse pendant la période
de reproduction. Ce colosse peut atteindre une taille
de 1,50 m au garrot (région du corps qui correspond
au dessus des épaules) pour un poids allant d’une
moyenne de 150 kilos à 200 kilos. Quant à
la biche, son poids est environ d’un tiers inférieur.
Malgré une allure de combattant le cerf est un
pacifique herbivore (qui se nourrit d’herbe), de
la famille des cervidés. Il ne mange que des
végétaux, principalement des graminées
(herbes riches en amidon comme le blé), du feuillage,
des fougères, des bourgeons. Il se délecte
aussi d’herbes tendres, de glands, de châtaignes,
de fraisiers sauvages, de trèfles ou de luzerne.
Et lorsque l’hiver est trop rude, le cerf pourra
se contenter de feuilles de ronce voire rogner l’écorce
des arbres pour s’alimenter. Sa panse (son estomac)
d’une capacité de trente litres lui permet
de faire quatre ou cinq repas par jour. Un avantage
d’ailleurs puisque son alimentation contient beaucoup
d’eau et lui évite de devoir se déplacer
pour se désaltérer.
La demeure habituelle du cerf est la forêt, indifféremment
de plaine ou de montagne, mais à la condition
qu’elle soit suffisamment vaste pour assurer sa
tranquillité. On le trouve donc un peu partout
sur le territoire français même si la chasse
et l’homme ont eu raison des derniers spécimens
de certaines régions, comme le cerf de Corse,
plus petit que son cousin du continent, qui a complètement
disparu.
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Le chant des sirènes et le brame du cerf
C’est une véritable institution pour tous
les amoureux de la forêt. Le brame désigne
le cri du cerf à la période de rut (période
de reproduction des mammifères), et par extension
la période toute entière. Ce cri rauque,
si particulier d’habitude dans la forêt si
calme, qui ressemble en beaucoup plus puissant à
celui d’une vache enrouée, déclenche
les passions. Le cerf est là, lui qui d’habitude
demeure insaisissable. Sa voix porte depuis le cœur
de la forêt mais il demeure invisible, toujours
prudent. Ceux qui parviennent à l’observer
sont soit très chanceux soit très entraînés.
Le plus intriguant reste encore de s’asseoir et
de l’écouter.
Le brame sert également au cerf à montrer
sa force. C’est une sorte de défi. Les animaux
les plus jeunes ont un cri moins grave et moins puissant.
Ils ne chercheront pas à rivaliser avec les aînés.
Lorsque le brame ne permet pas de départager
deux cerfs, ils finiront pas se rejoindre, se provoquer
pour évaluer leur force respective et la taille
de leurs bois. Le combat n’aura lieu que si aucun
des deux mâles n'apparaît comme le plus
fort. La victoire dépend de l’abandon du
plus faible, le but n’étant ni de blesser
ni de tuer l’autre.
Le brame a lieu mi-septembre. Pendant deux à
trois semaines, nuit et jour, les cerfs se rassemblent
et se battent pour les biches qu’ils convoitent.
Les vainqueurs rassemblent des troupeaux de 10 à
20 femelles et s’accouplent avec celles qui sont
matures. Les jeunes mâles sont exclus par l’agressivité
de leurs aînés. Les mâles dominants
assurent une présence constante auprès
des femelles et des saillies (accouplements) répétées
pendant toutes la durée du brame.
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Méli-Mélo
Il
arrive que deux cerfs emmêlent leurs bois lors
d’un combat trop... rapproché. S’ils
ne parviennent pas à se dépêtrer,
ils mourront tout simplement d’épuisement,
ne pouvant même plus se baisser pour s’alimenter.
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Les mœurs un peu grossières
de monsieur cerf
Bien que le cerf soit un animal grégaire, il
vit en groupe, ses mœurs en communauté sont
assez peu raffinées.
Tout
le contraire de la biche qui fait preuve de dévouement
à l’égard du groupe et d’un
efficace esprit de corps.
La majeure partie de l’année (en dehors
de la période de reproduction) les femelles et
leurs petits vivent séparés des mâles.
Elles s’organisent en hardes (troupeaux d’animaux
sauvages) de plusieurs petits groupes. Chaque groupe
est mené par une femelle dominante. Celle-ci
est toujours aux aguets lorsque les autres paissent.
Elle prévient immédiatement le groupe
par des petits cris en cas de danger puis ouvre la fuite
en passant la première, tandis que sa seconde,
souvent une biche âgée, passe la dernière.
On dit d’ailleurs que les biches les plus anciennes
ferment toujours la marche pour se sacrifier si le danger,
un prédateur ou un chasseur, est inévitable.
Elle protège ainsi la fuite du reste de la harde.
Chez les messieurs, c’est une toute autre histoire.
Indépendants ou tout simplement rustres, les
mâles n’ont aucun sens de l’organisation.
Le cerf dominant, le plus fort, mène le groupe
à sa guise, s’amusant parfois à tyranniser
les plus faibles, il les guide ou se contente parfois
de les suivre. Il n’y a pas de règles et
lorsqu’un danger survient, c’est chacun pour
soi dans le plus grand désordre.
Le cerf se permettrait même de pousser ses congénères
à coups de bois pour s’en servir de bouclier
face au danger. Quelle courtoisie!
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D'amour et d'eau fraîche
Petit problème cependant : tellement occupé
à batifoler et à éloigner ses rivaux,
le cerf oublie de s’alimenter. Il peut ainsi perdre
jusqu’à 20 % de son poids et finir totalement
épuisé. Le cerf sera donc bien fourbu
quand la fin du rut sera venu.
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Quand le cerf perd la tête
Chaque année vers le mois de mars le cerf perd
ses bois se retrouvant donc tête nue. On dit parfois
qu’il “jette sa tête”, les bois
tombant d’un seul bloc. Il se console vite puisque
les bois commencent à repousser presque aussitôt.
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Mais de quel bois se chauffe-t-il ?
En fait il ne s’agit pas de bois mais d’un
os qui pousse et repousse chaque année depuis
l’os frontal et donne une bonne idée de
l’âge de l’individu. Un cerf qui possède
des bois composés que de deux tiges, des dagues,
d’où son nom de daguet est âgé
d’un an et demi. L’année suivante,
les dagues seront remplacées par deux tiges plus
fortes, des merrains, qui portent des petites branches
nommées andouillers ou cors. L’année
suivante, apparaît un surandouiller qui se placera
au dessus de l’ancien pour former ensuite d’autres
petites cornes. Et ainsi de suite, les bois du cerf
continuent de repousser chaque année jusqu’à
l’âge de dix ou douze ans et atteignent jusqu’à
90 à 100 mm. de long. Leur poids : jusqu’à
9 kilos à porter !
Pour assurer la croissance des bois, le grand cerf doit
produire 60 à 80 grammes de minéraux chaque
jour. Une quantité énorme qu’il trouvera
en adaptant son alimentation.
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