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L'âne

L’âne appartient à la famille des équidés dans laquelle on distingue trois espèces : les chevaux, les ânes et les zèbres, tous trois dérivés de l’Equus du Quaternaire. La domestication de l’âne est assez floue, même si certains historiens parlent déjà de son utilisation par l’homme à l’époque de la pierre polie, mais rien ne permet de confirmer ces thèses. Il est donc plus exact de dire que l’âne n’a tout simplement pas été utilisé dans la même aire géographique que le cheval.

L’âne de Nubie fut domestiqué en basse Egypte plus de 4000 ans avant Jésus Christ et l’âne d’Afrique du Nord un peu plus tard. Les ânes d’Europe quand à eux, sont issus de ces deux sous espèces. On pense qu’ils furent introduits par les étrusques qui émigrèrent d’Asie Mineure en Italie. Les Grecs et les Romains les acclimatèrent aux pays d’Europe du Sud. Au XVIème siècle, les espagnols, nos conquistadores de la patate, lors de leurs grandes conquêtes, les implantèrent en Amérique du Sud. Mais il existe également des races sauvages. On peut en trouver dans les zones arides de la Corne de l’Afrique du Sud et en Asie. En France, on ne trouve que des ânes domestiques, et on en recense sept races officiellement reconnues : l’âne du Poitou, l’âne du Berry, l’âne gris de Provence, l’âne des Pyrénées, le Cotentin, le Normand.

Tête
Celui-là ne fait pas partie des bêtes à cornes ! Par sa tête allongée et par l’emplacement de ses yeux en amande, de couleur charbon ou noisette, il est doté d’un large champ de vision. Il est pourtant myope comme une taupe ! L’âne a le museau blanchâtre et le bout du nez noir.

Oreilles
Les oreilles de l’âne sont très longues et amusent souvent les enfants. Lorsqu’il écoute, l’âne dresse ses oreilles et les oriente vers l’avant, et lorsqu’il a peur, il les couche. Ses grandes oreilles ont donné naissance à de nombreuses histoires et contes et elles ont également servi de sinistre emblème dans les écoles, puisque le bonnet d’âne était mis aux cancres dans l’espoir qu’un peu de l’intelligence de l’animal se transmette à ces enfants (c’est la version optimiste de l'explication, nous aimons les animaux !).

Robe
La robe de l’âne change suivant les régions ou le pays, mais les couleurs les plus répandues sont la couleur sable pour l’âne du désert, la couleur grise avec une croix de poils noirs sur le dos pour la plupart des autres ânes, sans oublier l’âne Guenillou qui est très connu grâce à ses longs poils. Le pelage des ânes est à examiner régulièrement : s’il est vif et lustré, l’animal est en bonne santé, s’il est terne et que l’animal perd ses poils alors c’est qu’il n’est pas en grande forme !

Queue
La queue est plantée très haut et sa taille varie suivant les animaux. Elle est garnie à son extrémité de crins et lui permet de chasser les insectes qui aiment se poser sur lui. Pour se débarrasser des tiques et des puces l’âne aime se gratter en se roulant dans la poussière.

Cri
Hiii Han !!!
L’âne brait. Pour cela, il contracte son ventre et remonte sa lèvre supérieure. Lors de l’accouplement, son cri est tonitruant et on peut l’entendre à plusieurs kilomètres.

Taille
Sa petite taille lui permet d’emprunter des petits sentiers de montagne. Il peut parcourir des kilomètres et est un champion de course à pieds... mais sur de petites distances. L’âne est un animal très émotif et se laisse très vite effrayer par une flaque ou par le reflet du soleil sur un caillou, mais une carotte ou une bottée d’herbe le motive pour reprendre sa route. C’est un animal très utile puisqu’il peut porter sur son dos de lourds bagages.

 

Régime alimentaire
L’âne est un animal herbivore, capable de brouter jusqu’à 8 kilos de verdure par jour, il aime également manger de temps à autre du pain mais ce dernier lui fait des gratouillis lorsqu’il en abuse.

L’âne est gourmand, il mange des fleurs, des chardons, des orties, des mûres, des prunelles, des fruits du verger, des carottes, des betteraves, des pommes de terre, et de la salade. A la saison des amours, l’âne attire l’ânesse en brayant de toutes ses forces. S’il y a plusieurs mâles, ils délimitent chacun leur territoire en déposant au sol des petits tas de crottin. L’ânesse peut être mère à 4 ans et l’âne peut être père à 18 mois mais, pour lui, l’âge idéal est 3 ans.

Maman âne, garde bébé ânon 12 à 13 mois au chaud dans son ventre avant qu’il ne voie le jour. A sa naissance, l’ânon sait déjà marcher et est recouvert d’un poil laineux appelé bourre, qu’il perdra en grandissant. Pour se nourrir, il tète à sa mère environ 3 à 6 litres de lait par jour. Le lait d’ânesse est très nutritif car il contient plus de lactose (élément qui aide bébé âne à grandir) et moins de matières grasses que le lait de vache. Il mâche aussi quelques brins d’herbe, mais il lui faudra attendre six mois pour qu’il soit sevré et qu’il puisse manger comme sa maman 8 kilos de verdure par jour, et devenir autonome.

La vie de l'âne
Le Guenillou est accouplé avec des juments, femelles du cheval, pour donner des mules ou des mulets qui pourront être utilisés dans l’agriculture ou dans le transport en montagne. Le cheval, quand à lui, accouplé avec une ânesse donnera naissance à un bardot (ou bardeau) qui peut être utilisé pour porter les lourdes charges.

L’âne est l’ami des enfants, mais aussi des autres animaux, partageant ainsi son pré avec des vaches, des moutons ou des chevaux.
L’âne a été beaucoup utilisé dans le transport de personnes, mais en Europe il a très vite été supplanté par le cheval. Qui est déjà monté sur un âne comprend vite pourquoi... ! L’âne présente d’excellentes qualités de porteur et un pied très sûr, pratique et rassurant, sur les chemins pierreux escarpés, c’est pour cela qu’il est particulièrement apprécié en zone montagneuse. Ainsi en France, il a longtemps participé aux labours et au débardage (transport du bois ou de la pierre). Il était autrefois le compagnon des bergers de transhumance grâce à sa faculté à défendre les troupeaux des grands carnivores.
Aujourd’hui, l’âne accompagne les touristes au cours de leurs randonnées. Il est devenu animal de compagnie ou de loisirs : son caractère doux, sa robustesse, sa petite taille et son pied sûr en font une monture idéale pour les enfants.

Les mots rigolos du mot

Le mot nous vient du latin "asinus" qui a donné "asne" puis âne, probablement déjà désigné en grec par "onos" issu du sumérien "ansu". Et dès le latin, le mot sert de désignation péjorative pour les humains, c’est pourquoi on le retrouve dans de nombreuses locutions.

• Faire de l’âne : c’est tromper.
• Brider l’âne par la queue : c’est agir maladroitement.
• Têtu comme un âne : c’est une personne obstinée.
• Gueuler comme un âne : c’est crier très fort.
• Avoir des oreilles d’âne : c’est être ignorant.
• De la pisse d’âne : c’est quelque chose de tiède.
• Sauter du coq à l’âne : c’est passer d’une chose à une autre sans qu’elles n’aient de rapport.
• Un dos d’âne : c’est un passage surélevé sur la route servant à ralentir les véhicules.
• On dit aussi ânonner pour “réciter comme un petit âne”, donc un cancre !
• Anerie désigne bien sûr une parole ou un acte sot.
• L’ânier est la personne qui conduit l’âne, l’ânée désigne la charge portée par un âne.
L’âne a inspiré de nombreux auteurs de littérature. On peut ainsi le retrouver dans des ouvrages de Machiavel, Victor Hugo, Maupassant, Charles Perrault... et même dans de nombreuses fables de La Fontaine.